J. George, Thomas Merton, OCSO (1915-1968): un uomo di dialogo

A cinquant’anni dalla sua tragica morte, Thomas Merton rimane una figura alquanto illusoria da definire e definire. Monaco, accademico, autore, poetico e formatore contribuiscono tutti in qualche modo a dare un’immagine a questo monaco trappista kentuckiano, ma sarebbe negligente ignorare la sua storia personale su di lui nella fede e nella vita. In effetti, il misticismo di Merton potrebbe essere descritto come umanista poiché nasce dalla sua stessa esperienza di lui e si sviluppa durante tutta la sua vita. Il vasto numero di libri che ha pubblicato (a malincuore) testimonia l’influenza onnicomprensiva del misticismo. Va notato che la sua stessa popolarità di lui è stata riconosciuta nella sua vita di lui e molti cristiani – religiosi, clericali e laici allo stesso modo – hanno trovato in lui un argomento convincente per seguire Cristo, in particolare nella sua autobiografia di lui, The Severn Storey Mountain. Merton, da parte sua, ha estratto i grandi scrittori e pensatori dei secoli passati e sarebbe arrivato a riconoscere il primato del misticismo.

Tuttavia, non è sempre stato così per Merton. Non è cresciuto in una famiglia cristiana praticante, quindi dovrebbe arrivare a una rivelazione (o potremmo dire catalizzatore) dello spirituale, che avrebbe cambiato la sua prospettiva. Questo interesse sarebbe iniziato quando Merton era all’università ed entrò in contatto con Mahanambrata Brahmachari, un monaco indù che visitò la Columbia University. Merton rimase colpito da lui, ma si sorprese quando questo grande maestro spirituale gli consigliò di esplorare la propria cultura spirituale, suggerendogli di leggere Le Confessioni di Sant’Agostino e L’imitazione di Cristo di Thomas à Kempis.

Merton esplorerà ulteriormente il cattolicesimo e finirà per fare una profonda esperienza della Santa Messa. Questa esperienza lo impressionerà profondamente: «Sarebbe certamente ingratitudine da parte mia se non ricordassi l’atmosfera di gioia, luce e almeno relativa apertura e spontaneità che hanno riempito il Corpus Domini durante la solenne messa solenne.»

È interessante notare che, al di là dell’Atlantico in Europa, un’esperienza simile aveva avuto luogo alcuni decenni prima. Edith Stein, come Merton, era una persona la cui esperienza di misticismo è venuto attraverso la testimonianza e anche un background accademico. Il suo libro preferito era la Vita di Santa Teresa d’Avila che ha aperto il suo desiderio di verità. L’esperienza viscerale di Stein è arrivata quando ha visto una donna con un cestino della spesa entrare nella cattedrale di Francoforte e inginocchiarsi in preghiera. Riguardo a questo episodio, ha scritto: «Questo è stato qualcosa di totalmente nuovo per me. Nelle sinagoghe e nelle chiese protestanti che avevo visitato le persone andavano semplicemente alle funzioni. Qui, tuttavia, ho visto qualcuno entrare direttamente dall’affollato mercato in questa chiesa vuota, come se stesse per avere una conversazione intima. È stato qualcosa che non ho mai dimenticato.»  … (segue)