Guglielmo di Saint Thierry

Guglielmo nacque, probabilmente da famiglia nobile e sicuramente agiata, nell’arco di anni compresi fra il 1075 e il 1080, a Liegi. Dopo aver ricevuto una prima formazione nella città natale proseguì gli studi a Reims, nella scuola cattedrale, acquisendo una certa perizia nelle metodologie scolastiche che in seguito utilizzerà. Agli inizi del XII sec. entrò nel monastero benedettino di Saint-Nicase, dove resterà quindici anni circa. Verso il 1121 fu eletto abate del monastero di Saint-Thierry. Guglielmo fu sempre uno spirito prevalentemente contemplativo; tuttavia la dignità abbaziale gli impose di attendere ai suoi molteplici doveri, e, stimolato anche dall’amicizia stretta con Bernardo di Chiaravalle (conosciuto nel 1119 o nel 1120), di impegnarsi a fondo nel compito di riformare il monachesimo benedettino. La tendenza alla vita contemplativa e una certa frustrazione derivata dagli sforzi riformistici non pienamente ricompensati spinsero Guglielmo a ritirarsi nel 1135, come semplice monaco, nel cistercio di Signy. Qui morirà nel 1148.

Guerrico d'Igny

Nato verso il 1170-80, ebbe per maestro Oddone di Tournai.

Divenuto canonico e professore di teologia a Tournai, viveva nel ritiro, dedito alla preghiera e allo studio. Come il suo maestro, che aveva lasciato la cattedra per entrare fra i Canonici Regolari, fu attirato dalla vita del chiostro. Verso il 1125, giunto a Chiaravalle per edificarsi, fu conquistato da s. Bernardo a tal punto da voler entrare subito nel noviziato; ben presto il santo abate poteva scrivere a Oger, canonico regolare di Saint-Nicolas-des-Prés non lontano da Arras: "Se tu desideri notizie di Guerrico, sappi che egli corre non quasi senza meta, e combatte, non dando colpi in aria. E poiché egli sa che la riuscita dipende non da colui che combatte e corre, ma da Dio che fa misericordia, ti chiede di pregare per lui, affinché colui che gli ha già dato la possibilità di combattere e di correre, gli accordi anche di vincere e di giungere al fine".

Nel 1138, quando Umberto, abate di Igny, filiale di Chiaravalle, diede le dimissioni, Guerrico fu eletto a succedergli. Qualche anno piú tardi, nel 1149, intervenne ...

Aelredo di Rievaulx

Sant'Aelredo di Rievaulx, o Etelredo di Rievaulx (Aelredus Rievallensis) nacque a Hexham in Northumbria (oggi Inghilterra) nel 1109 o 1110 da nobile famiglia.

Trascorse la sua giovinezza come paggio alla corte del re David I di Scozia, dove divenne compagno di studi e di giochi di Enrico, figlio del sovrano, dando meraviglioso esempio di pazienza e di carità.
Nel 1135, durante una missione compiuta a Rievaulx nello Yorkshire per incarico del re, entrò, nonostante i consigli contrari degli amici, in quel monastero cistercense, allora in pieno fiore e il secondo per importanza in Inghilterra, fondato nel 1131 dal nobile signore Walter Espec sotto gli auspici di san Bernardo di Chiaravalle. Ne era allora abate Guglielmo, discepolo di Bernardo. Nel 1141 fu inviato assieme ad altri dodici compagni nella nuova casa del suo Ordine religioso a Revesby in Lincolnshire, con la carica di abate, il primo della nuova abbazia, da poco fondata e dipendente da quella di Rievaulx. Più tardi, nel 1147, divenne abate della stessa abbazia di Rievaulx, ove aveva iniziato il suo noviziato. Qui passò tutto il resto della sua vita. Sotto la sua direzione l'abbazia giunse ad un organico di circa seicento monaci.